企業の情報システムが大きく変革する流れにおいて、柔軟性と効率性をいかに確保するかは常に大きな課題となっている。従来、拠点間を結ぶネットワークといえば、専用回線や広域イーサネットといった物理的な接続やハードウェア中心の運用が主流だった。しかしテレワークの拡大やクラウドサービスの多様化、拠点やデバイスの急増など、ネットワーク環境そのものが著しく変化している。それに伴い、単なる堅牢さや安全性だけでなく、変化に迅速に対応できる柔軟性やコスト効率が強く求められるようになった。こうした流れの中で注目を集めているのが、ネットワークをソフトウェア技術で制御するという発想である。
従来はハードウェアに依存していたネットワーク制御を、ソフトウェアによって柔軟かつ一元的に管理する仕組みが導入されるようになった。その代表的な例がソフトウェア定義型広域ネットワークである。従来の物理的なネットワーク制御とは異なり、柔軟で自動化された管理が可能となる点が大きな特徴と言える。このソフトウェア定義型広域ネットワークが実現する最大の利点は、ネットワーク構成の自在なカスタマイズと一元管理である。複数拠点を持つ企業の場合、支店や営業所、それぞれの端末やシステムが所有する通信経路を一つ一つ監視・管理するのは容易ではない。
従来は各拠点ごとに専用機器の設置・設定が必要で、その運用コスト・手間は膨大だった。その点、中央の管理画面から各拠点の通信品質や帯域、接続状況をモニタリング・制御できることによって、ネットワーク管理の手間を大幅に削減できる。さらにソフトウェアによる制御の強みは、状況の変化への迅速な対応だ。例えば一部の拠点で通信負荷が急増した場合、必要な通信帯域の割り当てを自動的に再調整したり、複数の回線を最適に使い分けるといった機能が容易に実現できる。回線障害が発生した場合にも、バックアップの経路への自動切り替えといった仕組みがあらかじめ備わっているため、サービス停止といったリスクを大きく低減できる。
これらの自動化された運用は、システム管理者の負荷軽減だけでなく、エンドユーザー側の業務継続性やパフォーマンス向上にも直結する。また、多様な回線を有効活用する点も見逃せない。従来、高速かつセキュアな広域ネットワークを構築するには、高額な専用回線に頼らざるを得なかった。しかし、ソフトウェア技術によってインターネット回線や携帯通信など複数の経路を動的に組み合わせることで、高いコストパフォーマンスと信頼性の両立が可能となった。これにより企業側は、特定の通信事業者や回線サービスに過度に依存せず、状況に応じて最適な組み合わせを容易に選択できるようになる。
セキュリティの観点でもソフトウェアによるネットワーク制御は大きな進化を見せている。ユーザーやアプリケーションごとの制御がきめ細かく設定でき、セキュリティポリシーの徹底やアクセス制御の自動化が実現している。クラウドシステムやモバイルワークの普及により、社外からデータやシステムにアクセスするケースが急増する中で、それぞれのアクセス状況やリスクに応じて柔軟に制御できる体制は不可欠となっている。さらにソフトウェアでの制御はアップデートや新たなセキュリティ対策の適用などにも即時に対応でき、未知の脅威や規制強化にも迅速に順応可能である。運用面でも効率性は顕著である。
設定変更やポリシー追加、トラフィック管理などもクラウドからの操作や自動スクリプトによりリアルタイムで反映できる。これによりネットワーク担当者は日常的なトラブル対応や点検作業から解放され、より付加価値の高い業務に注力できる環境が整ってきている。一方でソフトウェアによるネットワーク制御には設計段階での知見や体制構築が不可欠である。多様な回線や複数のクラウドサービス、認証基盤の設計、運用ルールなど、ネットワーク全体を俯瞰したマネジメントが求められる。そのため、単なる技術導入だけにとどまらず、組織内の体制やプロセス策定もセットで推進することが重要である。
今後ますます働き方やビジネス環境が変化する中で、ネットワークのあり方も変わり続けるのは間違いない。その進化をけん引する存在として、ネットワーク制御の主役がハードからソフトウェア技術へシフトしている。この仕組みを適切に活用し、柔軟で強靭な情報インフラを構築することが、デジタル時代の競争力強化にとって重要なカギとなろう。企業の情報システムを取り巻く環境は、テレワークやクラウドサービスの普及、拠点・デバイスの増加によって大きく変化している。従来の専用回線やハードウェア主体のネットワーク運用では、変化に柔軟に対応することやコスト効率の面で課題があった。
こうした背景から、ソフトウェアによるネットワーク制御が注目されている。ソフトウェア定義型広域ネットワーク（SD-WAN）をはじめとする技術は、従来ハードウェアに依存していたネットワーク管理をソフトウェアで一元的・自動的に行えるため、ネットワーク構成の柔軟なカスタマイズが可能となり、各拠点の運用負荷を大幅に削減できる。また、通信量の変化や障害発生時にも自動で帯域や経路を最適化する仕組みによって、業務の継続性やパフォーマンス向上が期待できる。さらに、複数の通信回線を状況に応じて使い分けることでコスト削減と信頼性向上を両立させ、特定のサービスへの依存も回避できる。セキュリティ対策としても、ユーザーやアプリケーションごとの細かなアクセス制御やポリシー運用が自動化でき、最新の脅威や規制にも迅速に対応可能だ。
ただし、導入にはネットワーク全体を見渡す設計と組織体制の構築が不可欠であり、技術面だけでなく運用プロセスの整備も求められる。ネットワーク制御の主役がソフトウェアへと移行する中で、企業はこうした柔軟で強靭なインフラを適切に活用し、競争力強化を図ることが重要である。SD-WANのことならこちら